法国社会主义者倾向于从共和和民主传统的角度来考虑它，而以奥地利马克思主义为主导的奥地利人则设想了一种将马克思主义经济立场与康德伦理学相结合的社会主义。英国人则从“不墨守成规”的宗教传统、马克思主义、费边主义和辉格党分裂. 德国人的立场跨越了卡尔·考茨基的正统马克思主义——后来被认为是“马克思主义教皇”——以及修正主义立场，如爱德华·伯恩斯坦的立场、费迪南德·拉萨尔的“民族”遗产和其他社会潮流。在那个时候——在第二国际的鼎盛时期，在 1890 年代和 1910 年代之间——可以看出姐妹党之间以及它们内部的“社会主义身份”不同根据潮流的多。
尽管政党的考虑是多变的，但社会主义是他们的标志。即使在俄国革命胜利之后，社会主义和社会民主党和组织仍然继续为自己争取这个称号。他们与当时的政治制度妥协（有时甚至统治），在所谓的“帝国主义战争”上持有强烈的对立立场，并在民族主义和爱 电子邮件列表 国主义上表达了分歧。但即便如此，他们至少在口头上继续肯定社会主义是一项事业和一项计划。如此之多以至于对苏维埃俄罗斯的反对——根据每个政党的不同而变化很大——并没有导致欧洲民主社会主义者放弃社会主义，而是得到了他们的肯定：他们必须证明，在民主和保障自由的情况下进行的结构改革可以取得进展。
其他左翼传统声称他们不是“真正的社会主义者”这一事实并不能从文化和身份传统的角度表明他们已经不再如此。 但这种“社会主义身份”的捍卫不会永远持续下去。社会主义和社会民主党在战后第二个时期发生的转变标志着这些组织中“社会主义”能指的意义发生了转变。在那之前，这些政党可以被描述为社会主义者，只要他们所有的倾向都声称是社会主义者，而不管他们之间的差异——有时非常突出——。